“橡膠之父”固特異逝世 回顧他潦倒又傳奇的一生

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橡膠，作為一種古老的材料，很早就為東方的先民所使用，那時橡膠大都用于黏合劑。1775年，人們對于“橡膠”才有了正式的命名。而如今，從汽車輪胎到工業輸送帶，從飛機油箱到日常的膠鞋……橡膠的應用隨處可見。那么，是誰成就了橡膠的輝煌呢？

159年前的今天，1860年7月1日，被譽為“橡膠之父”的美國發明家查爾斯·固特異（Charles. Goodyear）闔然辭世。他，告訴了我們最初的答案。

當查爾斯·固特異發明“硫化橡膠”的時候，他沒有想到，這個耗費了無數精力，浸注了無限希望的發明并沒有幫他致富，反而讓他更加貧困。但是，他的成就卻讓他身后留名。

1800年11月29日，查爾斯·固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個發明者，能創造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。

1830年，由于過度的擴張，固特異與其父親合辦的冶金廠最終破產。家族沒落，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。

但即使在監獄之中，固特異仍堅持自己在橡膠方面的試驗。出獄之后，由于財力有限，他終止了自己在五金上的業務，專門對橡膠材料進行“改性”。

在19世紀初，英國和美國興起早期的橡膠工業。但橡膠卻有一個致命的缺點，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會變脆變硬。

1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，深入了解了橡膠的“頑癥”。從這時起，一直到他的生命結束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。

從1834年到1839年，固特異在紐約、費城、馬薩諸塞州、康涅狄格州頻繁搬家，奔波不斷。

1839年1月，固特異的試驗有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質。這種物質不像通常知道的彈性橡膠會在較高的溫度下分解。固特異經過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質不會在沸點以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術”問世了。但可惜的是，這一技術與這一技術的價值卻沒有同時到來。

1841年11月6日，美國專利局終于承認了他的發明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發明投入生產，還沒有產生效益他就再次破產，被關進監獄。1844年6月14日，美國專利局又批準了他的專利(專利號3633)，但他卻不得不把該專利的制造和收益的權利轉給他的債權人。

在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發了各種各樣的產品，包括用硫化橡膠制成的世界上的第一雙橡膠防水鞋。但另一方面，由于硫化技術“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償地享受他用辛苦換來的成果。固特異陷入與侵權者無休止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定性勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時間和金錢，固特異依然一貧如洗。

在固特異去世后的38年后，1898年，弗蘭克希·柏林兄弟在俄亥俄州阿克隆市開始制造橡膠制品。為了紀念1839年發明“硫化”的固特異，兄弟倆將公司取名“固特異輪胎與橡膠公司”（Goodyear Tire & Rubber Company）。

同樣地，當弗蘭克·史伯林把自己創建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時候，他也沒有想到，百年之后，這三個字成為輪胎業最響亮的一個名字。如今，美國的固特異與日本的普利司通和住友、法國的米其林、德國的大陸（也叫“馬牌”）一起，撐起世界五大輪胎品牌。這家百年輪胎巨頭，生產工廠分布在28個國家，總計達90多家，主要產品為輪胎、工程橡膠產品和化學產品。

從血緣上到經濟上，查爾斯·固特異與后來的固特異公司并沒有聯系，但固特異公司在技術上師承了查爾斯.固特異，企業從成立之時起也一路傳承了這位偉人的精神理念。

固特異所處的19世紀，許多重大發明誕生。這背后有名利雙收、廣受傳頌的愛迪生、諾貝爾，也有像查爾斯.固特異這樣生前殫精竭慮，甚至是為了還債而進行發明的偉大發明家。固特異既不是化學家，也不是科學家，他靠著自己的雙手和頭腦，反復地把各種材料拿來與橡膠一起試驗，才有了如今橡膠與輪胎工業的輝煌。固特異本人關于硫化橡膠的發明，被美國《金屬雜志》評為材料科學與工程領域歷史上十個“最偉大事件”之一。