“橡膠之父”固特異逝世 回顧他潦倒又傳奇的一生

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橡膠，作為一種古老的材料，很早就為東方的先民所使用，那時(shí)橡膠大都用于黏合劑。1775年，人們對于“橡膠”才有了正式的命名。而如今，從汽車輪胎到工業(yè)輸送帶，從飛機(jī)油箱到日常的膠鞋……橡膠的應(yīng)用隨處可見。那么，是誰成就了橡膠的輝煌呢？

159年前的今天，1860年7月1日，被譽(yù)為“橡膠之父”的美國發(fā)明家查爾斯·固特異（Charles. Goodyear）闔然辭世。他，告訴了我們最初的答案。

當(dāng)查爾斯·固特異發(fā)明“硫化橡膠”的時(shí)候，他沒有想到，這個(gè)耗費(fèi)了無數(shù)精力，浸注了無限希望的發(fā)明并沒有幫他致富，反而讓他更加貧困。但是，他的成就卻讓他身后留名。

1800年11月29日，查爾斯·固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個(gè)發(fā)明者，能創(chuàng)造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。

1830年，由于過度的擴(kuò)張，固特異與其父親合辦的冶金廠最終破產(chǎn)。家族沒落，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。

但即使在監(jiān)獄之中，固特異仍堅(jiān)持自己在橡膠方面的試驗(yàn)。出獄之后，由于財(cái)力有限，他終止了自己在五金上的業(yè)務(wù)，專門對橡膠材料進(jìn)行“改性”。

在19世紀(jì)初，英國和美國興起早期的橡膠工業(yè)。但橡膠卻有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會(huì)變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會(huì)變脆變硬。

1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，深入了解了橡膠的“頑癥”。從這時(shí)起，一直到他的生命結(jié)束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。

從1834年到1839年，固特異在紐約、費(fèi)城、馬薩諸塞州、康涅狄格州頻繁搬家，奔波不斷。

1839年1月，固特異的試驗(yàn)有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質(zhì)。這種物質(zhì)不像通常知道的彈性橡膠會(huì)在較高的溫度下分解。固特異經(jīng)過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質(zhì)不會(huì)在沸點(diǎn)以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術(shù)”問世了。但可惜的是，這一技術(shù)與這一技術(shù)的價(jià)值卻沒有同時(shí)到來。

1841年11月6日，美國專利局終于承認(rèn)了他的發(fā)明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發(fā)明投入生產(chǎn)，還沒有產(chǎn)生效益他就再次破產(chǎn)，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。1844年6月14日，美國專利局又批準(zhǔn)了他的專利(專利號3633)，但他卻不得不把該專利的制造和收益的權(quán)利轉(zhuǎn)給他的債權(quán)人。

在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發(fā)了各種各樣的產(chǎn)品，包括用硫化橡膠制成的世界上的第一雙橡膠防水鞋。但另一方面，由于硫化技術(shù)“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償?shù)叵硎芩眯量鄵Q來的成果。固特異陷入與侵權(quán)者無休止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定性勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時(shí)間和金錢，固特異依然一貧如洗。

在固特異去世后的38年后，1898年，弗蘭克希·柏林兄弟在俄亥俄州阿克隆市開始制造橡膠制品。為了紀(jì)念1839年發(fā)明“硫化”的固特異，兄弟倆將公司取名“固特異輪胎與橡膠公司”（Goodyear Tire & Rubber Company）。

同樣地，當(dāng)弗蘭克·史伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時(shí)候，他也沒有想到，百年之后，這三個(gè)字成為輪胎業(yè)最響亮的一個(gè)名字。如今，美國的固特異與日本的普利司通和住友、法國的米其林、德國的大陸（也叫“馬牌”）一起，撐起世界五大輪胎品牌。這家百年輪胎巨頭，生產(chǎn)工廠分布在28個(gè)國家，總計(jì)達(dá)90多家，主要產(chǎn)品為輪胎、工程橡膠產(chǎn)品和化學(xué)產(chǎn)品。

從血緣上到經(jīng)濟(jì)上，查爾斯·固特異與后來的固特異公司并沒有聯(lián)系，但固特異公司在技術(shù)上師承了查爾斯.固特異，企業(yè)從成立之時(shí)起也一路傳承了這位偉人的精神理念。

固特異所處的19世紀(jì)，許多重大發(fā)明誕生。這背后有名利雙收、廣受傳頌的愛迪生、諾貝爾，也有像查爾斯.固特異這樣生前殫精竭慮，甚至是為了還債而進(jìn)行發(fā)明的偉大發(fā)明家。固特異既不是化學(xué)家，也不是科學(xué)家，他靠著自己的雙手和頭腦，反復(fù)地把各種材料拿來與橡膠一起試驗(yàn)，才有了如今橡膠與輪胎工業(yè)的輝煌。固特異本人關(guān)于硫化橡膠的發(fā)明，被美國《金屬雜志》評為材料科學(xué)與工程領(lǐng)域歷史上十個(gè)“最偉大事件”之一。